Comment Origem Verde pilote à distance l’irrigation de 50 hectares de melon en Alentejo
Dans le Baixo Alentejo, près de Beja, la chaleur qui fait du melon de l’Alentejo l’un des plus sucrés du Portugal est aussi celle qui ne laisse aucun répit à ceux qui le cultivent. Pendant une grande partie de la campagne, les températures sont élevées, et si l’irrigation prend du retard ou si la fertilisation est mal ajustée, la plante le ressent aussitôt.
C’est dans cette région qu’opère Origem Verde, l’exploitation d’André Ramalho, qui cultive environ 50 hectares de melon, pastèque, poivron et courge.
Une culture exigeante dans la première région agricole du Portugal
L’Alentejo concentre près de la moitié de la surface agricole du Portugal continental. L’arrivée de l’irrigation a fait du Baixo Alentejo une région de référence pour le maraîchage, avec le melon parmi ses cultures emblématiques et une production de plus en plus tournée vers le marché et l’export.
L’irrigation au goutte-à-goutte sous paillage plastique est la technique habituelle : elle amène l’eau et les nutriments directement à la plante et réduit l’évaporation et la levée des mauvaises herbes.
Le melon et la pastèque sont des cultures sensibles, qui ont besoin d’eau et de nutrition au bon moment ; or, compte tenu du climat de l’Alentejo, cette marge est ici étroite.
L’enjeu : ajuster l’irrigation sans devoir être au champ
Avant la digitalisation de l’installation, chaque changement d’irrigation obligeait à se déplacer jusqu’à la parcelle. Ce que recherchait Origem Verde, c’était gagner en précision et en réactivité : gérer les temps d’irrigation secteur par secteur, les ajuster sur le moment sans aller à la parcelle et mieux maîtriser la fertirrigation.
« Nous pouvons être producteurs à distance, gérer le champ à distance, et cela nous laisse plus de temps pour vraiment nous occuper de la partie commerciale et pour faire le suivi : observer la culture, repérer un ravageur ou une maladie qui pourrait apparaître. » — André Ramalho, Origem Verde
La solution : piloter l’irrigation et la fertilisation depuis son téléphone
Pour digitaliser l’exploitation, Origem Verde travaille avec Magos Irrigation Systems, une entreprise de conception, d’installation et de maintenance de systèmes d’irrigation, qui a intégré la technologie Spherag sur l’infrastructure d’irrigation existante.
À la tête de réseau, un Atlas 4 a été installé pour commander la pompe, les deux pompes doseuses et l’agitateur d’engrais. Au champ, une douzaine d’autres Atlas ont été posés sur les vannes afin de commander et de superviser les différents secteurs d’irrigation. Toute l’installation en goutte-à-goutte fonctionne avec de la gaine Rivulis.
Sur cette base, André gère l’irrigation et la fertilisation depuis une application sur son téléphone ou son ordinateur :
« Elle nous permet d’avoir à tout moment une application sur le téléphone ou sur l’ordinateur à la maison, avec laquelle nous pouvons modifier et ajuster les irrigations et les horaires de fertilisation. Cela nous facilite énormément la tâche. » — André Ramalho
Une installation qui suit la rotation des cultures
Le melon est une culture qui exige une rotation : les parcelles changent d’emplacement d’une campagne à l’autre pour préserver le sol. C’est là que la manière d’installer Spherag joue en faveur du producteur. Comme le système est alimenté par énergie solaire et sans câblage enterré ni antennes, les dispositifs Atlas peuvent être déplacés d’une année sur l’autre sans travaux.
Résultats : des décisions plus rapides et un meilleur usage de l’eau, de l’énergie et de l’engrais
Le changement se mesure surtout au quotidien. Pouvoir ouvrir, fermer et ajuster chaque secteur à distance se traduit par des décisions plus rapides et par du temps gagné pour le reste : suivre l’évolution de la culture, repérer à temps un ravageur ou une maladie et s’occuper de la partie commerciale.
Lorsqu’un incident survient sur le réseau d’irrigation — une rupture, par exemple —, le voir et réagir au plus vite évite qu’il ne se transforme en heures d’irrigation perdues ou en une partie de la culture mal arrosée.
Magos souligne par ailleurs que la solution Spherag permet d’adapter l’irrigation aux besoins de la culture au fil de la campagne et des changements de météo.
Sur l’impact, producteur et installateur s’accordent : plus de production, une meilleure qualité du produit et un usage plus efficient de l’irrigation, sans pertes inutiles d’énergie, d’eau et d’engrais.
Digitaliser l’irrigation et la fertirrigation d’une exploitation maraîchère sans changer toute l’infrastructure permet de gérer secteur par secteur depuis n’importe où, de réagir vite à un incident et d’ajuster l’eau et l’engrais à ce dont la culture a besoin à chaque instant. Dans une région aussi exigeante que l’Alentejo, cette maîtrise se traduit en temps, en efficience et en tranquillité d’esprit.
Peut-on piloter la fertirrigation à distance, et pas seulement l’irrigation ?
Oui. Dans ce cas, la tête de réseau commande la pompe d’irrigation, deux pompes doseuses et l’agitateur d’engrais, de sorte que les irrigations et les horaires de fertilisation s’ajustent depuis le téléphone ou l’ordinateur, sans avoir à être au champ.
Faut-il refaire l’installation d’irrigation pour la digitaliser ?
Pas forcément. Les dispositifs Atlas se posent sur l’infrastructure existante — à la tête de réseau et sur les collecteurs de champ, où sont regroupées les vannes de secteur — pour superviser et commander chaque secteur depuis la plateforme.